Het effect van verhalen op de verbeelding van een kind meten, vraagt om onderscheid te maken tussen wat voortkomt uit het gezinsritueel, de taalontwikkeling en de mentale beeldvorming. Uit het onderzoek van CNL/Ipsos uit 2024 blijkt een duidelijk verschil tussen het leesplezier van jonge kinderen en de geleidelijke afname daarvan tijdens de adolescentie. Dat roept een concrete analytische vraag op: welke mechanismen van samen lezen hebben een blijvend effect op de verbeelding, en wanneer verliezen die mechanismen hun werking?
Voorlezen en de vorming van mentale beelden bij kinderen
Wanneer een volwassene een verhaal voorleest, krijgt het kind geen kant-en-klaar beeld voorgeschoteld. Een zin die een personage of een plek beschrijft, zet de hersenen ertoe aan zelf een visuele voorstelling te maken en kleuren, vormen en texturen te kiezen die niet in de tekst staan.
Dit proces van mentale beeldvorming onderscheidt lezen van een tekenfilm of video, waarin het beeld al vastligt. Een mondeling verteld verhaal laat ruimte die het kind invult met eigen referenties, zintuiglijke herinneringen en emoties van dat moment.
De taal van het verhaal verschilt van de taal van alledag. Zinsconstructies zijn complexer, de woordenschat is gevarieerder en er zijn meer intonaties.
Deze rijkdom aan zinsstructuren zet het kind ertoe aan constructies te verwerken die het niet in gewone gesprekken hoort. Dat verrijkt zowel de woordenschat als het vermogen om nieuwe situaties te verbeelden. In de verhalen van Histoire D’Enfant komt die narratieve diversiteit terug in verhalen die zijn bedacht om de jonge lezer actief bij het verbeelden te betrekken.
Psycholoog Lev Vygotski beschreef symbolisch spel als een motor voor de cognitieve ontwikkeling. Samen lezen werkt volgens hetzelfde principe: het kind oefent in gedachten met situaties die het zelf nog niet meemaakt. Dat versterkt het vermogen om problemen op te lossen en de emoties van anderen te begrijpen.
Leesplezier per leeftijd: wanneer verandert het?
Uit de gegevens van het CNL/Ipsos-onderzoek uit 2024 blijkt dat het leesplezier tijdens de adolescentie duidelijk afneemt. Die afname treedt niet plotseling op, maar verloopt geleidelijk, vaak tussen het einde van de basisschool en de middelbare school.
| Leeftijdsgroep | Vrijetijdslezen | De rol van samen verhalen lezen |
|---|---|---|
| 0-5 jaar | Het boek ontdekken met de zintuigen en emoties | Centraal: het plezier komt voort uit de stem van de volwassene en het vasthouden van het boek |
| 6-8 jaar | Leren lezen; lezen voelt soms als een inspanning | De emotionele band met het verhaal behouden tijdens het aanleren van de techniek |
| 9-11 jaar | Steeds zelfstandiger, met uiteenlopende interesses | Overgangsfase: het kind kan alleen lezen, maar heeft nog steeds baat bij samen lezen |
| 12 jaar en ouder | Vrijetijdslezen neemt vaak af | Minder samen lezen en meer concurrentie van andere activiteiten |
De tabel maakt iets duidelijk dat vaak wordt onderschat: in de fase van 6-8 jaar kan de technische inspanning het leesplezier verdringen. Een kind dat moeizaam lettergrepen ontcijfert, beleeft niet dezelfde meeslepende ervaring als wanneer het naar een verhaal luistert. Door in deze periode te blijven voorlezen, blijft de band tussen verhaal en plezier behouden, ook als zelfstandig lezen nog moeizaam gaat.
Schermen en luisterverhalen: concurrentie of aanvulling op het verhaal?
Het Franse ministerie van Onderwijs stelt op basis van het CNL/Ipsos-onderzoek van april 2024 vast dat jongeren veel meer tijd aan schermen besteden dan aan het lezen van boeken in hun vrije tijd. De afname van het lezen aan één enkele oorzaak toeschrijven, zou echter te kort door de bocht zijn: historische analyses laten zien dat sommige dalingen in het lezen al begonnen voordat smartphones gemeengoed werden.
De aanbevelingen van het ministerie noemen luisterverhalen als aanvullend hulpmiddel. Naar een verhaal luisteren tijdens een reis of huishoudelijke bezigheden biedt meer momenten om met verhalen in aanraking te komen, ook voor kinderen die op dat moment geen boek willen openslaan.
De verschillen tussen de formats hangen samen met de cognitieve inspanning die ze vragen:
- Zelfstandig lezen vraagt om het visueel ontcijferen van woorden en het tegelijkertijd vormen van mentale beelden. Daardoor doet deze activiteit het grootste beroep op de verbeelding.
- Luisteren naar een verhaal dat door een volwassene wordt voorgelezen of via een audioapparaat wordt afgespeeld, behoudt de mentale beeldvorming en neemt de inspanning van het ontcijferen weg.
- Een video biedt zowel beeld als geluid en laat daardoor minder ruimte over voor de verbeelding van het kind.
Het gaat er niet om deze formats tegenover elkaar te zetten, maar om te begrijpen dat elk format de verbeelding in een andere mate aanspreekt. Een kind dat naar een verhalende podcast luistert, gebruikt zijn verbeelding meer dan een kind dat een tekenfilm kijkt.
Het leesplezier behouden, ook na de eerste verhalen
De verwachting dat kinderen na een paar jaar samen lezen vanzelf graag blijven lezen, strookt niet met de beschikbare gegevens. Leesplezier moet telkens opnieuw worden aangewakkerd en kan verdwijnen, afhankelijk van de omstandigheden waarin een kind met boeken in aanraking komt.
Uit institutionele aanbevelingen en gedocumenteerde praktijken komen verschillende concrete manieren naar voren om dat te bevorderen:
- Blijf voorlezen, ook nadat het kind zelfstandig heeft leren lezen, om de emotionele band met verhalen te behouden.
- Wissel af tussen verschillende vormen (prentenboeken, korte romans en luisterverhalen), zodat lezen niet beperkt blijft tot één format dat met schoolse inspanning wordt geassocieerd.
- Laat het kind zelf verhalen kiezen en waardeer genres niet verschillend, want een kind dat leest wat het leuk vindt, leest langer.
- Plan leesmomenten buiten de schoolse context (vakanties, reizen en rustige momenten), zodat lezen niet als een verplichting voelt.
Het programma “En vacances, je lis aussi”, opgezet door het Franse ministerie van Onderwijs, sluit hierbij aan: lezen aanbieden als vrijetijdsbesteding, los van de schoolomgeving.
De rol van personages bij blijvend leesplezier
Verhalen die een kind lang bijblijven, hebben vaak één kenmerk gemeen: er komen personages in voor met wie het kind zich kan identificeren of die het een plek kan geven in zijn eigen wereld. Die identificatie wekt de wens op om een personage terug te zien, te weten hoe het verdergaat en het verhaal tijdens het spelen voort te zetten.
De band met een personage is vaak de eerste drijfveer om zelfstandig te gaan lezen. Wanneer een kind vraagt: “En wat gebeurt er daarna?”, werkt het mechanisme van het vertelplezier. Dat blijft op elke leeftijd actief, zolang de aangeboden verhalen meegroeien met de interesses van het kind.
Verhalen voor kinderen hebben niet zomaar een magisch effect. Ze werken doordat ze specifieke cognitieve processen aanspreken (mentale beeldvorming, taalverwerking en emotionele identificatie) en doordat een volwassene of een stimulerende omgeving ervoor zorgt dat die processen op lange termijn hun werk kunnen doen. Het CNL/Ipsos-onderzoek uit 2024 bevestigt dit indirect: wanneer die voorwaarden wegvallen, neemt het leesplezier af.
